Pour préparer son quatrième long-métrage, Yannick Bellon se documente longuement sur le viol avec l’aide de Gisèle Halimi. Elle n’obtient pas l’avance sur recette et aucun producteur ne veut de son film. Elle est donc seule quand elle engage Pierre Arditi et Daniel Auteuil, dont ce sont les premiers rôles au cinéma, et Natalie Nell pour qui le film est un acte militant et qui interprète le difficile rôle de Nicole. Opiniâtre, Yannick Bellon décide de tourner la scène d’ouverture du film, la scène du viol, pendant cinq jours à Grenoble, avec l’aide matériel de Claude Lelouch. Elle parvient à convaincre le jeune Marin Karmitz de devenir producteur associé.
Jusqu’à la loi du 2 décembre 1980, le viol était considéré comme un délit et la plupart des coupables étaient condamné à des peines de sursis. L’amour violé sort sur les écrans en 1978, c’est un succès (1 800 0000 entrées), le film participe au mouvement qui a fait changer la loi et qui a obtenu que le viol soit considéré comme un crime. Une partie de la critique se dresse contre le film et compare Yanick Bellon à André Cayatte (le bouc émissaire de la Nouvelle Vague et des Cahiers du cinéma). Yannick Bellon est considérée comme une réalisatrice de film à thèse, sa mise en scène est jugée trop explicite et son cinéma dérange. Les films de Yanick Bellon sont des œuvres de combat, elle aborde des sujet sociaux, son cinéma est militant (elle est proche du parti communiste), elle fait des films pour changer le monde et elle combat pour défendre les femmes, mais refuse le terme de « féministe ». L’amour violé tombe progressivement dans l’oubli, jusqu’à sa récente réédition des dvd par Doriane films. L’amour violé, n’a jusqu’à aujourd’hui, jamais été diffusé à la télévision.